Verdens sødeste plante
(Foto: Colourbox)
Steviaplantens blade indeholder et sødestof, der er op til 400 gange sødere end sukker, den kan måske behandle diabetes type-2 og indeholder ingen kalorier. Alligevel er verdens sødeste plante forbudt i Europa.
Listen over steviaplantens fortræffeligheder er lang. Den kan muligvis sætte den stadig mere udbredte sygdom diabetes II skak-mat, den er flere hundrede gange sødere end sukker, og med et kalorietal på et rundt nul må den siges at appellere til selv sundhedsforskrækkede mennesker. Alligevel har planten siden år 2000 været forbudt at markedsføre som levnedsmiddel i Europa, med undtagelse af Frankrig og Schweiz.
”For mig er det svært at se, hvad der ligger til grund for forbuddet i EU. Specielt når vi har en stigende andel af befolkningen, som er overvægtige på grund af et for stort indtag af sukker. Stevia har for eksempel været på markedet i Japan i årtier, hvor den i dag udgør 40 % af alle sødemidler i landet. Og hvis man kender til den japanske fødevarekontrol, så vil man vide, at den er meget streng og veldokumenteret,” siger Per Bendix Jeppesen, lektor, PhD. ved Aarhus Universitets Hospital og koordinator for uddannelsen ’Molekylær ernæring og fødevareteknologi’ ved Aarhus Universitet.
Den knap så søde konkurrent
I stedet for den naturlige stevia bruger vi i det meste af den vestlige verden det kunstige produkt NutraSweet. Det kunstige sødemiddel blev oprindeligt udviklet som medicin mod mavesår, men da ophavsmanden til produktet opdagede, at det var meget sødt, blev det i stedet introduceret som sødestof. Og ifølge Per Bendix Jeppesen er det ikke utænkeligt, at det kunstige sødestof, eller rettere folkene bag, har haft en finger med i stevias bandlysning i Europa.
”Firmaet, der producerer NutraSweet, gør selvfølgelig alt, hvad de kan, for at stevia ikke kan bruges som sødestof i EU,” siger Per Bendix Jeppesen, som mener, at NutraSweet får hård konkurrence når det raffinerede sukkerstoffer fra Stevia planten godkendes.
Virksomheder står på spring
Nu er der imidlertid tegn på en opblødning af forbuddet mod stevia som sødemiddel i EU. Den europæiske organisation for fødevaresikkerhed (EFSA) meddelte i april sidste år, at sødemidler produceret på stevia ikke er skadelig i mad til mennesker. Det har banet vejen for, at forbuddet formentlig bliver ophævet af Europa Kommissionen til efteråret. En udvikling danske firmaer følger nøje.
”Jeg er tilknyttet et erfaringsnetværk, hvor der er mange virksomheder, som allerede har produkter med stevia klar. De mangler bare grønt lys fra Kommissionen. Så mit bud er, at vi vil se de første varer med sødemiddel fra stevia dagen efter, at forbuddet er ophævet,” slutter Per Bendix Jeppesen.